Die Wachau und die Herren von Zelking

1609 wurde die Burg vom Geschlecht der Zelkinger (Schallaburg) erworben.
1629 kaufte Wilhelm von Zelking die Herrschaft Dürnstein und ließ 1630 das „Neue Schloß“ erbauen.
Broschüre über Dürnstein (in Deutsch,1970?), Seite 23 und 27

Das Schloß am Nordrand des berühmten Wachauortes wurde von den Zelkingern um 1620 an der Stelle von zehn abgebrochenen gotischen Häusern erbaut. Es wird heute als Hotel geführt.
Von Schloß zu Schloß in Österreich (1976), Seite 170

1609 verkaufte die Witwe Regina, Frau von Streun, die Herrschaft und Stadt mit dem Schloß und dem neu erbauten Freihaus in der Stadt an Christoph Wilhelm II. von Zelking. Letzterer erwarb dazu in den folgenden Jahren das Freihaus „die Purgstaller Behausung“ gegenüber dem Rathaus, dessen eine Hälfte 1611 an den Ernst Pfaffinger um 200 Gulden verkauft wurde.
(** Seite 68/69)

Das 16. und 17. Jahrhundert waren geprägt vom Aufstieg des Bürgertums und des Adels und vom Niedergang des kirchlichen Lebens. So auch in Dürnstein. Im 16. Jahrhundert entfaltete sich das bürgerliche Leben wie nie zuvor und die markantesten Bürgerhäuser stammen aus dieser Zeit und zeugen vom neuen Selbstbewusstsein. Das einst bedeutende Nonnenkloster wurde 1571 aufgelassen und nur ein glückliches Geschick – es gelang dem Propst des Chorherrenstiftes den Besitz der Klarissinnen mit seinem zu vereinigen – bewahrte die Kirche vor dem Abriß.

Zu dem neuen Selbstbewusstsein des bürgerlichen Gemeinwesens gehörte auch die Erbauung eines repräsentativen Herrensitzes unten im Tal. Obwohl im Jahre 1586 die alte Festung* vom damaligen Besitzer der Herrschaft Dürnstein, Reichart Streun von Schwarzenau, überholt und verstärkt worden war, entsprach diese den Anforderungen, die man in der neuen Zeit stellt, in keiner Weise mehr. Da Streun von Schwarzenau aber nicht in Dürnstein wohnte, sondern in seinem prunkvollem Stammschloß in Freydegg, realisierte erst sein Nachfolger, Christoph Wilhelm von Zelking**, der 1622 die Herrschaft übernahm, den Plan für einen Neubau. Dort, wo der Maissauerhof und noch 10 andere Häuser standen, die er vom Chorherrenstift erwarb, begann er mit dem Bau, den er 1630 fertig stellte. Damit hielt eine von auswärts kommende, vornehmlich italienische Kunst in Dürnstein Einzug. Inwieweit man hier Cypriano Biasino, einem Baumeister vom Comosee, der in Krems die Pfarrkirche und in Göttweig gebaut hatte, als planenden Architekt annehmen kann, bleibt dahingestellt. Jedenfalls zeigt die Gliederung des Schlosses nicht mehr den reinen Stil der italienischen Renaissance, sondern dessen manieristische Abwandlung.

1634 kam durch Heirat der Besitz an Otto Graf von Zinsendorf*** und Pottendorf und 1663 erwarb sie Konrad Balthasar Graf Starhemberg in dessen Familie sie bis zum Jahre 1938 blieb.

* Die „Veste Dürnstein“ wurde 1645 von den abziehenden Schweden unter General Tostenson gesprengt und da Matthäus Merian erst 1649 vorbeikam und Dürnstein zeichnete, gibt es kein authentisches Bild der ursprünglichen Gestalt der Burg.
** Wir verdanken dem kunstsinnigen Geschlecht der Zelkinger auch den Kefermarkter und den Sierndorfer Altar.
*** Das seit Jahrhunderten in Niederösterreich ansässige Geschlecht wanderte in Zuge der Gegenreformation nach Sachsen aus, wo Nikolaus Ludwig Graf Zinsendorf später der Gründer der weltweit tätigen Herrenhuter Bruderschaft wurde (The „Moravians“).

Die Grafen, später Fürsten Starhemberg, hatten hier wirtschaftliche Interessen (Weingut und Wald), aber nie ihren Wohnsitz.
Am 13. September 1683 erhielt Kaiser Leopold I., der mit einer kleinen Flotte der Ersatzarmee gefolgt war, die Nachricht von der Befreiung Wiens. Der tapfere Verteidiger Wiens war Ernst Rüdiger Graf Starhemberg.
1790 erwarb Fürst Adam Georg von Starhemberg das Weingut des aufgelassenen Chorherrenstiftes samt Kellerschlößl, den großen Keller samt Presshaus und Nebengebäuden. Dadurch wurde der Weinkeller im Schloss überflüssig und steht bis heute leer. Infolge der Aufhebung der Klöster – auch viele bayrische Klöster hatten in der Wachau Besitz – verarmte die Wachau und die herrschaftlichen Schlösser Dürnstein, Spitz und Rossatz, um einige zu nennen, verwahrlosten. Mit Ausnahme der vier donauseitigen Räume im Parterre und der Festräume im ersten Stock wohnten Dienstnehmer des Fürsten. Diese waren ab 1917 durch das Mieterschutzgesetz unkündbar geworden und im Jahre 1938 lebten 18 Mietparteien hier und hatten auch Ziegen-, Schweineställe und Gärtchen.
Im Jahre 1938 erwarb Raimund Thiery sen. von Ernst Rüdiger von Starhemberg, dem berühmten Heimwehrführer und Minister unter Kanzler (Engelbert) Dollfuß das Schloss Dürnstein, mit der Absicht, es als Hotel auszubauen. Diese Idee hatte auch der Vorgänger des Fürsten, der in der Zeit des stark aufkommenden Fremdenverkehrs vor dem ersten Weltkrieg das Schloss in ein  Hotel umwandeln wollte. Der Krieg und die nachfolgende Depressionszeit machten diesen Plan zunichte.
1938 ließ Raimund Thiery die gesammte Schlossfassade und die Dächer herrichten, aber erst im Jahre 1950, noch während der russischen Besatzung konnten die ersten Zimmer als Dependance zum „Richard Löwenherz“ eingerichtet werden. Mit diesem Zeitpunkt beginnt die neuere Geschichte des Schlosses, die …
Nachzutragen ist noch, dass in der Schlacht bei Loiben (in der französischen Militärgeschicht „Gefecht bei Dürnstein“) auch das Schloss umkämpft war und man bis zur Generalsanierung des Äußeren Erscheinungsbildes 2006, zahlreiche Einschusslöcher beim Eingangsportal sehen konnte.
Von der Jahrhundertwende 1900 bis zu seinem Tode 1925 lebte der berühmte, aus Dresden stammende Wachaumaler Emil Strecker in den vier Parterreräumen des Hauptgebäudes. Die Festräume im ersten Stock dienten bis zum Krieg als Jugendherberge und während des Krieges als Quartier für die, den Weinbauern zugeteilten französichen Kriegsgefangenen.
Im Jahre 1905 löste Erzherzog Franz Ferdinand vom Vorgebäude die erste Sprengung für den Eisenbahntunnel aus.
(* Auszüge aus dieser Chronik, welche Dank Herrn Johann Thiery sen. zur Verfügung gestellt wurde!)

Ehemaliges Henkerhaus (Haus mit dem Christus-Kreuz) bereits außerhalb der ehemaligen Stadtmauern von Dürnstein; oberhalb davon sieht man noch Teile der alten Befestigungsanlage)